Bereits im vergangenen Jahr empfing die Stadtverwaltung Tricia Wilson und Jason Kelly aus Pendle. Nun erfolgte der Rückbesuch. Ziel war es, einen Austausch auf internationaler Ebene zu ermöglichen. Die Themen waren vielfältig: Städtebau, Radplanung und Kultur galt es in Pendle zu präsentieren und Unterschiede herauszuarbeiten. Die beiden Mitarbeiter aus Marl wohnten fast eine Woche lang in einem typisch britischen Cottage bei ihrer Gastgeberin Judith David, die sich bereits seit vielen Jahren für die Freundschaft zwischen Pendle und Marl engagiert. „Die Zeit in unserer englischen Partnerstadt war eine wertvolle und schöne Erfahrung zugleich“, erklärt René Lankeit.
Björn Anders und René Lankeit erwartete auf ihrer Dienstreise ein volles Programm. Neben Rundgängen in den Ortschaften sowie der Teilnahme an einigen Kulturveranstaltungen wurden neue und alte, städtebaulich relevante Orte besucht. Auch der bekannte Pendle Hill, der eine ausgezeichnete Aussicht über die Region bietet, bestiegen die beiden Mitarbeiter aus Marl erfolgreich. Ein weiteres Highlight war das Kennenlernen des Bürgermeisters Brian Newman. Während des gesamten Aufenthalts nahm sich Brian Newman viel Zeit für informative Gespräche und ließ es sich nicht nehmen, die beiden Marler auf ein Bier in den örtlichen Pub zu begleiten. Auch die kulturelle Integration kam nicht zu kurz: Kurzentschlossen nahm Musiker René Lankeit bei einer Probe des Pendle Community Orchestra teil. Außerdem besuchten die beiden städtischen Mitarbeiter ein Konzert und eine Theateraufführung.
In Marls Partnerstadt werden derzeit – vergleichbar mit Marschall 66 – neue Kulturquartiere entwickelt. Bei einer Besichtigung des sogenannten Heritage Quarters in Colne konnten viele Eindrücke gesammelt werden. Zusammen mit dem Muni Theatre, dem Hippodrome und The Little Theatre finden hier Modernisierungsarbeiten in einem großen Umfang statt. Stadtplaner Björn Anders zeigte sich begeistert von den Initiativen zur Bewahrung der Bauten: „Es wird mit viel Herzblut versucht etwas Altes wiederherzustellen“. Des Weiteren wurde das Projekt „Accessible Nelson“ (Zugängliches Nelson), das Steven Burke Sports Hub und die BMX-Bahn besichtigt. Auch die Masterplan-Gebiete in Barnoldswick und Earby wurden besucht.
In Zukunft wünschen sich Björn Anders und René Lankeit den Kontakt mit der englischen Partnerstadt weiter zu halten und auszubauen. Andere Stadtkonzepte können dabei als Inspiration dienen und Zusammenarbeiten auf den verschiedensten Wegen sind denkbar. Von ihrem Austausch in England berichteten die beiden Marler jetzt auch Bürgermeister Werner Arndt. Das Stadtoberhaupt war während seiner Amtszeit bereits mehrmals in Pendle. Er ist sich sicher: „Der enge Kontakt mit unseren Partnerstädten ist immer eine gute Idee.“
